¿Enfoque Cuantitativo o Cualitativo?

Para iniciar este artículo, es de resaltar la definición de investigación, la cual se puede establecer como procesos  sistemáticos y estrategias  para descubrir y comprender un fenómeno bajo estudio, o para incrementar los conocimientos que se tienen de este.

La investigación en el transcurso de la historia ha presentado distintos enfoques, desde la perspectiva del pensamiento, lo que ha originado dos formas principales de buscar la información y plasmarla en los trabajos científicos, estos dos enfoques son el cuantitativo y el cualitativo.

Con respecto a estos dos paradigmas, es de mencionar que ambos presentan una serie de características comunes como son: la observación y evaluación de fenómenos que permiten establecer suposiciones e ideas demostrables y fundamentadas en un conjunto de pruebas y análisis para corroborarlas, rectificarlas o incluso para generar nuevas ideas.

Con relación al enfoque cuantitativo el proceso de investigación realiza pasos secuenciales, partiendo de una idea general a lo micro, de donde surgen interrogantes primordiales para la investigación, en este proceso se revisan investigaciones anteriores y  bibliografías referidas al tema para construir un marco teórico, una vez realizadas y definidas las preguntas, surgen hipótesis y teorías que son probadas a través de variables y mediciones que son analizadas por métodos que arrojan cifras estadísticas, donde se establecen conclusiones.

El investigador para lograr los objetivos debe realizar los siguientes pasos:

Las hipótesis son generadas antes de recolectar y analizar los datos; esta  recolección de datos se fundamenta en la medición; los datos son el producto de mediciones y se representan mediante cantidades numéricas, que se analizan por métodos estadísticos;  es de resaltar que este proceso se realiza con  el máximo  control para minimizar el error y lograr la objetividad propia de este tipo de investigación, que es realizado a través de un patrón estructurado con anterioridad; con este enfoque cuantitativo se busca las causas y efectos del fenómeno estudiado con un razonamiento deductivo que permite validez y confiabilidad de sus resultados, que pretende identificar leyes universales y se consigue en la realidad externa del sujeto, ahora bien, se debe mencionar que existen dos realidades a concebir, una es la realidad interna del individuo consistente en las creencias, presuposiciones y  experiencias subjetivas y la realidad externa consistente que es objetiva e independientes de las presuposiciones del individuo, es decir un fenómeno tiene una sola realidad sin importar lo que persona crea al respecto.

En referencia al enfoque cualitativo, las interrogantes fundamentales de la investigación no son realizadas antes de la recolección y el análisis de los datos, sino, que es proceso continuo que va en paralelo a toda la investigación. Este tipo de investigación no crea hipótesis al inicio del proceso, sino que surge de la recolección de datos y análisis de las muestras, la realidad va a depender de cada persona y el investigador se sumerge en el problema considerando su propia perspectiva y sus creencias preestablecidas en su experiencia, es decir, la realidad es interna y subjetiva, la recolección de datos se realiza a través de entrevistas , observación, revisión documental, historias de vida y otros, el investigador cualitativo busca la perspectiva de los incursos en el fenómeno estudiado,  también busca la interpretación de la comunicación no verbal, de las vivencias, del lenguaje corporal, adicional a esto, el investigador debe afrontar que la realidad es cambiante y en el transcurso del estudio el fenómeno puede variar y asi variar igualmente la perspectiva del investigador.

El investigador cualitativo  construye el conocimiento a través de la inmersión en las experiencias de los individuos, el paradigma cualitativo busca la interpretación de lo visible y de aquello que no es tan visible, en la forma de cómo los participantes ven su realidad para darle sentido y significado.

A continuación se presentan las diferencias entre el enfoque cuantitativo y el enfoque cualitativo: 

La referencia general del estudio cuantitativo surge de los paradigmas positivista, neopositivistas y pospositivista, en contraposición el enfoque cualitativista proviene de la fenomenología, del constructivismo, del naturalismo  y del intepretativismo; en lo relacionado al punto inicial de la investigación esta parte en el enfoque cuantitavista, desde una realidad que se desea conocer y esta realidad es externa al individuo y no puede ser cambiada por el estudio de investigación que se está realizando; en el enfoque cualitativista la realidad debe ser descubierta, construirse e interpretarse en la mente por ser una realidad externa, subjetiva y es relativa al punto de entender de cada individuo bajo estudio, así como que la realidad puede ser modificada por el investigador en su trabajo de observación y recolección de los datos;  la investigación cuantitativa busca la objetividad para describir y explicar las causas del fenómeno estudiado, a través de la generación de teorías comprobables y con lógica deductiva, es decir, se generan leyes generales a lo particular,  de lo macro a lo micro; en el paradigma cualitativista se describen, comprenden e interpretan los fenómenos estudiados de acuerdo al significado que dan los actores  a sus experiencias con la lógica inductiva, es decir de lo particular o grupos sociales pequeños a lo general, a lo global, las teorías o marcos de referencias se generan a partir de estas generalizaciones, el investigador cualitativista reconoce sus propios valores y creencias, interactúa de forma empática con los participantes, los estudios anteriores no presenta relevancia al inicio de la investigación sino en el desarrollo del estudio; en referencia al paradigma cuantitavista el estudiosos es neutral, no se involucra dejando sus creencias y valores de lado, permanece alejado, utiliza la teoría para  ajustar sus postulados que a su vez es generada comparando investigaciones previas con su propio estudio, la literatura utilizada  es de suma importancia para definir la teoría, la hipótesis y las distintas etapas del estudio, las cuales son aceptadas o rechazada dependiendo de su certeza probabilística.

Ahora bien, ¿Cual enfoque de investigación es el más acorde para el proceso investigativo?

De acuerdo a las características mencionadas en este artículo sobre los enfoques cuantitativo y cualitativista en la investigación, se puede inferir que ningún enfoque es superior o mejor al otro, ya que desde las distintas perspectivas de los investigadores, ambos enfoques han aportados significativos avances al conocimiento, la investigación cuantitativa es un enfoque que permite la generalización de los resultados con cierto control, replicación de estos resultados y su comparación con otros estudios de la misma índole y características similares. La investigación cuantitativa permite una mayor profundización de los  datos, interpretación, contextualización del entorno en detalles y unicidad de las experiencias, con capacidad holística y flexibilidad. 

A pesar de las características propias de cada enfoque ambas son de enorme utilidad en la adquisición y generación de conocimientos, a su vez dependiendo del fenómeno a estudiar, o la problemática a resolver se puede utilizar ambos enfoques de forma mixta, siendo de mucha ayuda en cualquiera de las ciencias.